L’archipel de Kerkennah (Qarqna) est situé à une vingtaine de kilomètres de la côte orientale de la Tunisie, dans le golfe de Gabès. Les deux îles principales de Kerkennah, Gharbi et Chergui, sont basses et couvertes de palmiers, ce qui leur confère une beauté et une ambiance relaxantes. Les couchers et les levers de soleil sont époustouflants, et ces îles fournissent certains des meilleurs poissons de Tunisie.
Le Charfia en a fait les frais
Les anciens marins des îles Kerkennah ont mis au point l’une des plus anciennes méthodes de pêche traditionnelle de Tunisie en utilisant des centaines de palmiers et de feuilles de halfa. L’histoire commence au début du XVIIIe siècle, lorsque la princesse tunisienne « Aziza Othmana » accorde à la population de l’île l’accès à des régions éloignées en pleine mer afin de lutter contre la pauvreté. Depuis, et au fil du temps, la population de l’île a hérité du métier de pêcheur et s’est lancée dans la pêche à la charfia, considérée comme une activité respectueuse de l’environnement. Ce bien culturel et économique, connu sous le nom de Charfia, a été inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO en 2021. Cette reconnaissance soulève la question suivante : qu’est-ce qu’un Charfia ? Quel est le lien entre la charfia et les pêcheurs kerkenniens ? Qu’est-ce qui a changé entre hier et aujourd’hui concernant les dangers que le Charfia fait courir à la mer et aux pêcheurs ? Quelles sont les précautions à prendre pour sauvegarder le Charfia?
Nous avons rencontré l’un des plus anciens marins de l’île de Kerkennah, originaire de la région de Mellitah. Mohamed Tounsi, 66 ans, qui a commencé à travailler sur la Charfia il y a 50 ans, nous a donné une définition émotionnelle de cette technique de pêche différente de celle qui sait que la Charfia est une méthode ancestrale de pêche biologique et traditionnelle.
La Charfia représente la liberté, l’identité du peuple kerkernien et l’indépendance du marin vis-à-vis de la mer sur laquelle il travaille. Le mot vient de dignité et le marin n’hésite pas à l’utiliser car il est fier du travail de ses ancêtres. Charfia désigne la propreté qui préserve la mer.
Déclare Mohamed Tounsi
Le Charfia est utilisé pour attraper une variété de poissons, y compris les patelles, les rougets et les daurades, ainsi que des mollusques comme le poulpe, la seiche et le calmar. La grande qualité du produit Charfia s’explique par le fait que le poisson suit la paroi de la feuille de palmier jusqu’à ce qu’il soit pris dans le piège. Le lendemain, le pêcheur récupère le poisson l’estomac vide, ce qui distingue la charfia d’une autre forme de pêche en Tunisie.
L’amour que je porte à la mer et au Charfia m’a donné la patience d’endurer les difficultés de ce métier.
M.Tounsi
En effet, la préparation de la Charfia prend au moins quatre mois, commençant par la coupe et l’embellissement des feuilles de palmier et se terminant par la mise en mer, et au bout de six mois, le pêcheur doit recommencer toute la procédure pour une nouvelle Charfia. Ce pêcheur kerkennien a insisté à plusieurs reprises sur le fait que cette démarche est totalement écologique car elle est construite avec des matériaux respectueux de l’environnement comme les feuilles de palmier, qui se dégradent et n’ont pas d’effet sur la biodiversité marine.
La conversation avec Mohamed a été positive et unique en ce qui concerne ce que signifie pour ce pêcheur de travailler sur la Charfia jusqu’à ce que nous discutions des menaces qui pèsent sur ce type de pêche et son héritage. Mohamed se désespère sans cacher une certaine tristesse dans sa voix : « Personne ne veut continuer à travailler sur la technique de la Charfia et être patient avec elle, et autrefois, le pêcheur récupérait le poisson de la Charfia deux fois par jour, mais aujourd’hui je ne récupère le poisson qu’une fois tous les deux jours. »
Selon Mohamed, la nouvelle génération ne veut pas travailler dans la Charfia et veut des moyens plus rapides d’obtenir un revenu. C’est pourquoi le nombre d’engins de pêche non organisés a augmenté, atteignant des centaines et érigeant un mur autour de l’archipel. Malheureusement, ces engins de pêche utilisent des matériaux nocifs pour la mer, principalement du plastique, alors que les ressources naturelles pour la fabrication du Charfia, comme les feuilles de palmier, sont actuellement rares. Enfin, l’arrivée d’al-Kyss, une méthode de pêche illégale qui dévaste l’habitat marin de l’île, a entraîné une baisse de la production. Nous avons poursuivi notre voyage à l’extrême est de l’île, dans la région d’Al-Qaraten, où nous avons rencontré Ahmed Souissi, président de l’Association Al-Qaraten pour le développement durable, la culture et le divertissement (AASDCE), à la recherche de plus d’informations et d’une meilleure compréhension de la situation des îles Charfia et Kerkennah, ainsi que de solutions potentielles pour sauver ce patrimoine.
L’ignorance du palmier sur l’île de Kerkennah menace le caractère naturel de Charfia
Selon Ahmed, pour diverses raisons économiques, les habitants de Kerkennah s’intéressent davantage à l’implantation d’oliviers qu’à celle de palmiers. En raison de cette ignorance, la matière première pour la Charfia se fait rare, et le coût exorbitant du transport des feuilles de palmier de Gabès à Kerkennah oblige le pêcheur local à compenser en construisant la Charfia avec le matériel disponible, comme des filets et des tubes en plastique. De plus, l’absence de l’Etat tunisien, qui était censé soutenir financièrement les pêcheurs et les inciter à conserver la Charfia, a aggravé la situation, transformant la Charfia en un outil destructeur pour l’environnement maritime et même pour les pêcheurs.
Le crabe bleu ne laissait rien, il brisait les pièges de la Charfia et s’attaquait à toute forme de poisson capturé dans celle-ci.
Affirme Ahmed Souissi
L’invasion de crabes bleus en 2014 a exacerbé le problème en endommageant tous les types d’engins de pêche dans l’archipel des Kerkennah, y compris le Charfia, obligeant les pêcheurs à se concentrer sur ce dernier au détriment d’autres espèces de poissons. En raison de facteurs naturels et anthropiques, l’efficacité du Charfia en tant qu’engin de pêche traditionnel a été affaiblie, le grand nombre de bateaux Kyss poussant cet engin traditionnel au bord de l’extinction.
Indépendamment de la situation actuelle, l’AASDCE vise à améliorer le secteur de la pêche traditionnelle à Kerkennah par le biais de diverses activités telles que des mini-projets avec les pêcheurs et les habitants de la ville.
Comment l’écotourisme et les palmiers peuvent-ils contribuer à préserver ce patrimoine ?
Le fait qu’un visiteur de l’île de Kerkennah monte dans le bateau avec le marin, découvre le Charfia et le touche de la main, retire le poisson du filet et le grille sur le bateau, incitera le pêcheur à conserver le Charfia dans tous ses plans.
Ahmed Souissi
Ce concept, qui combine les activités de tourisme et de pêche, est connu en Tunisie. Cependant, bien que la loi l’interdise expressément, certains pêcheurs le pratiquent, même à Kerkennah, car ils s’inspirent d’autres pays, comme l’Italie, où ce type d’activité est légal. En attendant que l’Etat tunisien change sa position sur l’écotourisme, l’association a commencé à organiser des visites guidées à la Charfia avec les pêcheurs au profit des visiteurs de l’île, à trouver une autre source pour le pêcheur qui trouvera une source financière pour acheter les feuilles du palmier et à valoriser le côté culturel des îles de la Charfia et de Kerkennah.
Beaucoup de travail, de volonté et de soutien à la mer de Kerkennah pour la défendre de tous les dangers générés par la pêche illégale permettront de sauver le patrimoine marin de l’archipel de Kerkennah.
Déclare A.Souissi
Notre visite sur l’île de Kerkennah touche à sa fin et nous avons enfin compris ce que représente la Charfia pour les marins de Kerkennah en tant que source de subsistance et héritage transmis par leurs ancêtres. Tous les habitants de cette île doivent travailler ensemble pour protéger cette méthode traditionnelle de l’extinction, en encourageant notamment les jeunes à y travailler malgré les conditions difficiles.
Cet article a été rédigé en collaboration avec le projet Earth Journalism Media Mediterranean Initiative.
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