La crise de la pollution en Tunisie a atteint un niveau alarmant, avec des déchets plastiques qui étouffent et empoisonnent les mers, le déversement inconsidéré de déchets industriels dans les systèmes hydrauliques et le déversement incessant d’eaux usées non traitées, soit 276 millions de mètres cubes d’eau non traitée par an le long de la côte tunisienne. L’Office national de l’assainissement (ONAS) est accusé d’avoir mal géré les services d’assainissement et est tenu pour responsable de cette catastrophe environnementale impardonnable. Ce mépris flagrant pour l’environnement a transformé la mer en un lieu de reproduction de bactéries et de toxines mortelles, constituant une menace importante pour la vie marine et propageant des maladies qui causent des douleurs atroces. Menzel Temim, un village situé dans le nord-est de la Tunisie, fait partie des zones les plus touchées, où les effets quotidiens de la pollution ont engendré un sentiment de désespoir et de peur. La situation est désastreuse et la crainte de dommages permanents à l’environnement et à la santé de la population locale est une question profondément préoccupante qui ne peut être ignorée.
Avril 2023, Menzel Temim, Nabeul
Un village assiégé : la réalité alarmante de la pollution à Menzel Temim
Menzel Temim, un petit village situé au sud-est de la péninsule du Cap Bon, en Tunisie, est en proie à une crise de pollution qui est passée largement inaperçue. Alors que la plage reste une destination populaire pour les touristes et les locaux, la situation est loin d’être idyllique. Le déversement inconsidéré d’eaux usées a engendré une réalité dangereuse qui menace à la fois la santé de la population locale et l’environnement. Aymen Hmem, 42 ans, militant écologiste et membre de l’Association de l’environnement de Menzel Temim, lutte depuis des années contre cette crise de la pollution, animé par un profond sentiment de compassion pour sa communauté. « Notre histoire avec la pollution des eaux usées est longue et déchirante, et je pourrais en parler pendant des heures », déplore-t-il. La réalité est alarmante et les conséquences de l’inaction pourraient être désastreuses, ce qui rend d’autant plus urgente la nécessité d’une intervention et de solutions immédiates.
Notre plage, autrefois source de joie, est aujourd’hui une horreur. Les eaux autrefois limpides sont aujourd’hui troubles et troublées. La puanteur des déchets non traités nous étouffe et la crise de la pollution pèse sur la santé de nos concitoyens.
Aymen Hmem
La mer polluée de Menzel Temim : Une menace pour la santé publique et l’environnement
L’escalade de la crise de la pollution à Menzel Temim est le résultat du déversement incontrôlé de déchets dangereux, d’une prolifération de décharges non réglementées et d’installations industrielles polluantes, causant des dommages environnementaux significatifs et posant une grave menace pour le bien-être de l’homme. L’insuffisance des installations de traitement des eaux usées gérées par l’Office national de l’assainissement (ONAS) est l’une des principales causes de pollution dans la région. Malgré le traitement de toutes les eaux usées pompées dans le village de Menzel Temim, les méthodes de traitement secondaire de la station et sa capacité de traitement de 8 283 mètres cubes par jour sont insuffisantes. Par conséquent, les eaux usées traitées sont déversées dans l’Oued de Mrigueb, qui se jette ensuite dans la mer, ce qui entraîne d’importants dommages environnementaux. L’eau contaminée affecte les écosystèmes locaux et constitue une grave menace pour la santé de la population. Il est essentiel d’agir immédiatement pour atténuer les dommages causés par cette crise et garantir la santé à long terme de l’environnement et de la communauté.
Je me souviens parfaitement de cette journée d’été fatidique où des dizaines d’innocents, dont des enfants, ont été infectés par des problèmes oculaires et cutanés, et ont souffert de problèmes gastriques après s’être baignés à la plage. L’image de l’hôpital, où ils étaient impuissants et souffraient, me hante encore aujourd’hui. Nous sommes les victimes de ces crimes horribles, et nos enfants et nos familles continuent de souffrir. La tristesse et le désespoir accablants que nous ressentons ne peuvent être exprimés par des mots. Nous demandons que les responsables de cette catastrophe environnementale qui a détruit notre bien-aimé Mnzel Temim rendent des comptes et que justice soit faite.
A.Hmem

La crise de la pollution à Menzel Temim est une question complexe, à laquelle contribuent différents facteurs. L’Office national de l’assainissement (ONAS) exploite des installations de traitement des eaux usées qui n’utilisent que des méthodes de traitement secondaire et ont une capacité de traitement limitée, ce qui exacerbe le problème de la pollution. La croissance continue de la population locale amplifie encore le problème, car les installations ne sont pas en mesure de traiter efficacement le volume d’eaux usées généré. Les installations industrielles de la région constituent également une source importante de pollution, car elles déversent des eaux usées non traitées dans le système public de canalisation, qui ne dispose pas de systèmes de traitement adéquats. Thameur Jaouedi, directeur de la valorisation des eaux usées à l’ONAS, souligne les pratiques illégales de certaines industries, qui ont conduit à des dommages environnementaux importants, à la contamination des sols et à la contamination de l’eau. Ces pratiques constituent une menace sérieuse pour la santé de la population locale et la biodiversité environnante. Une action immédiate est nécessaire pour résoudre ces problèmes et assurer un avenir durable à la communauté et à l’environnement.
Selon Thameur Jaouadi, directeur de la valorisation des eaux usées à l’ONAS : « La norme utilisée pour le traitement des eaux usées en Tunisie est la norme NT106.02. Il s’agit d’une norme stricte qui prend en compte différents paramètres, notamment la DBO5 (demande biochimique en oxygène), la DCO (demande chimique en oxygène), les métaux lourds, les matières en suspension et les bactéries. Cette norme vise à garantir que les eaux usées traitées répondent aux normes de qualité requises avant d’être rejetées dans l’environnement. Malheureusement, la majorité des gens jugent les eaux usées traitées rejetées par les stations d’épuration de l’ONAS en se basant uniquement sur leur apparence, sans tenir compte de la qualité de l’eau qui entre dans les stations d’épuration ni des analyses nécessaires qui doivent être effectuées ».
Malheureusement, l’ONAS est souvent tenu pour responsable de la mauvaise qualité des eaux usées traitées, alors qu’il est victime de ses propres apports.
T.Jaouadi

Thameur Jaouedi, directeur de la valorisation des eaux usées à l’ONAS, a identifié un facteur important de la crise de la pollution à Menzel Temim : certaines installations industrielles qui adoptent des pratiques non conformes et anarchiques pour la collecte et l’élimination de leurs eaux usées. Les eaux usées qui entrent dans les stations d’épuration contiennent des rejets clandestins de ces installations industrielles non réglementées, qui utilisent des réservoirs de collecte remplis d’eau contaminée provenant des usines, d’huiles et de divers polluants. Ces installations sont responsables de l’épuisement de la nappe phréatique et du déversement d’eaux usées non traitées dans le système de canalisation public sans stations de prétraitement appropriées pour garantir la conformité avec les normes de collecte requises.
« Nous avons une responsabilité partagée en ce qui concerne la qualité de l’eau qui entre dans le système public de canalisation, qui est géré conjointement par l’ONAS et l’Agence nationale pour la protection de l’environnement (ANPE). Si la qualité de l’eau est mauvaise, nous sommes tenus de prendre des mesures pour résoudre le problème. Nous reconnaissons notre responsabilité en la matière et nous nous engageons à prendre toutes les mesures nécessaires pour que l’eau entrant dans les stations d’épuration soit de la qualité requise et que les eaux usées traitées rejetées dans l’environnement soient conformes aux normes requises », affirme Thouraya Hergli, chargée de communication de l’ONAS.

Selon Aymen Hmem : « La zone industrielle non réglementée déverse continuellement des déchets toxiques non traités dans l’Oued 3aamoud de Menzel Temim, qui est illégalement connecté au système de canalisation de l’ONAS. En tant qu’association communautaire compatissante, nous avons fait tous les efforts possibles pour défendre notre village et notre environnement, mais c’est devenu une lutte insoutenable. Bien que nous ayons déposé de nombreuses plaintes et envoyé des lettres sincères à nos autorités locales, nos voix sont ignorées et la situation devient insupportable. Même lorsqu’une station d’épuration tombe en panne, il faut des semaines pour la réparer et les conséquences pèsent lourdement sur notre environnement qui s’asphyxie peu à peu sous nos yeux… jusqu’à quand ?
Les causes profondes de la pollution liée au traitement des eaux usées
Selon le rapport « État de l’environnement en Tunisie » publié en 2022 par le Forum tunisien pour les droits économiques et sociaux, une part importante des eaux usées produites en Tunisie, environ 70 %, est rejetée directement dans l’environnement sans subir de traitement adéquat, ce qui constitue une menace sérieuse pour la santé humaine et l’environnement. « Environ 276 millions de mètres cubes d’eau traitée sont déversés chaque année dans les zones côtières tunisiennes. Cependant, pour identifier les causes profondes de la pollution, des études détaillées sont nécessaires qui prennent en considération toutes les sources potentielles de pollution ou les activités dans la zone étudiée, y compris l’agriculture, les activités industrielles, le bassin versant, et l’estimation de la charge qui peut être drainée par les points d’eau et les rivières. » réclame Noureddine Zaaboub, chercheur à l’Institut national des sciences et technologies de la mer (INSTM).
La question de la pollution dans les zones côtières tunisiennes est un problème complexe qui nécessite une approche globale pour le comprendre et le traiter. Si les rejets de l’ONAS dans les eaux côtières contribuent de manière significative à la pollution, la quantification de la pollution doit également prendre en compte d’autres sources de contamination générées par les activités à proximité, ainsi que les facteurs climatiques, tels que la lixiviation* qui peut transporter des quantités significatives de terre dans les environnements aquatiques. La réalisation d’études détaillées prenant en compte toutes les sources potentielles de pollution et l’impact des facteurs climatiques est cruciale pour comprendre et traiter la question de la pollution dans les zones côtières tunisiennes.
Noureddine Zaaboub

D’après les données fournies par son site officiel, le système ONAS est équipé d’un total de 125 stations d’épuration, dont seulement 25 sont des stations de traitement tertiaire, ce qui met en évidence le nombre limité de stations de traitement tertiaire des eaux usées dans le système ONAS et souligne qu’une partie importante des eaux usées traitées peut encore contenir un certain niveau de polluants qui peuvent potentiellement nuire à l’environnement et à la santé humaine. Selon le rapport de l’Institut d’études stratégiques, le taux de conformité des eaux usées traitées par les stations d’épuration est de 73 %. Cependant, comme l’indique Thameur Jaouadi, la majorité des cas de non-conformité sont dus à une maintenance et un fonctionnement inadéquats des stations d’épuration, qui peuvent entraîner des pannes d’équipement. La surcharge de la station d’épuration est également une cause fréquente de pollution. Si une station d’épuration est conçue pour traiter un certain volume d’eau mais qu’elle est surchargée en raison d’une demande accrue ou du rejet d’eaux usées non traitées provenant de zones non réglementées et anarchiques, il peut en résulter une diminution de l’efficacité de l’épuration et une augmentation des niveaux de polluants dans l’eau traitée.
Les eaux toxiques se noient dans la mer : Le tueur silencieux de la biodiversité et des écosystèmes aquatiques
Comme le décrit Aymen Hmem, l’écosystème naturel de Menzel Temim est affecté par des activités illégales et des infractions qui causent des dommages à la biodiversité et menacent la vie de divers organismes vivants dans ces zones naturelles. « Si la santé humaine est incontestablement importante, il est tout aussi vital de reconnaître l’importance de la santé zoosanitaire, qui peut être mise en danger par la pollution des eaux contaminées. Comme le souligne Monia Elbour, l’homme n’est qu’un élément d’un écosystème plus vaste, et ses actions peuvent avoir un impact profond sur la santé des autres organismes vivants. »
« Notre côte a subi d’importants changements au fil des ans. Autrefois, les habitants avaient l’habitude de pratiquer la pêche de loisir et de plonger en profondeur pour explorer la beauté de nos fonds marins, où l’on pouvait facilement observer la richesse de la biodiversité et des plantes benthiques. Aujourd’hui, c’est comme observer un désert aride. Tout est brun. Même lorsque vous nagez, le moindre mouvement de vos pieds fait remonter des déchets fécaux, rendant l’eau trouble et dégageant une odeur nauséabonde. Comment un organisme aquatique vivant peut-il survivre dans des eaux aussi polluées ? Comment les pêcheurs traditionnels peuvent-ils continuer à pêcher dans un tel environnement ? se lamente Aymen Hmem.
Comme l’indique Noureddine Zaaboub, si l’eau traitée n’est pas correctement traitée avant d’être rejetée dans la mer, elle peut avoir des effets négatifs importants sur les écosystèmes marins, y compris la perte de biodiversité. Cela est dû à la présence de polluants dans l’eau traitée, qui peuvent endommager ou tuer les organismes marins et perturber l’équilibre délicat de l’écosystème.
Selon Monia Elbour : « Les eaux usées contiennent différents types de polluants, qu’ils soient chimiques ou biologiques. Les bactéries, en particulier, posent un problème important car leur forme de survie, lorsqu’elles sont rejetées dans l’environnement naturel, est viable et non cultivable. Cette forme, semblable à un kyste, peut conserver sa virulence et sa pathogénicité, et même se multiplier en tant que germe opportuniste. Ces formes doivent être prises en compte dans les systèmes de traitement des eaux usées, car si l’eau est chargée de ces formes bactériennes et rejetée dans des environnements naturels où la biodiversité est présente. »
Ces dommages peuvent inclure une diminution de l’indice de biodiversité, ce qui pourrait entraîner la prolifération d’espèces plus résistantes et l’élimination des espèces sensibles. Cette situation pourrait à son tour résulter de la dégradation des habitats et de la perturbation des processus écologiques qui sont essentiels au maintien d’un environnement sain et équilibré.
M.Elbour
Selon les déclarations de Noureddine Zaaboub, dans les zones où il y a un apport substantiel de matières organiques, il peut se produire une eutrophisation, qui est un processus caractérisé par une croissance excessive d’algues et d’autres plantes aquatiques. Cette croissance peut entraîner une diminution des niveaux d’oxygène et une dégradation de la qualité de l’eau, ce qui finit par nuire à la vie aquatique.
L’écosystème aquatique naturel est en équilibre délicat. Lorsqu’un excès de nutriments tels que le phosphore et l’azote est introduit dans l’écosystème par des eaux non traitées rejetées dans le biotope aquatique, cela peut entraîner une dystrophie de l’environnement aquatique et la croissance d’espèces phytoplanctoniques toxiques. Ces espèces peuvent libérer des toxines qui peuvent nuire aux poissons ou les tuer, dégrader la biodiversité et perturber la reproduction des organismes aquatiques, ce qui conduit finalement à un déséquilibre de l’environnement aquatique.
M.Elbour
Vers une économie circulaire en Tunisie : valoriser le potentiel des eaux usées traitées
La Tunisie a fait quelques progrès dans la valorisation des eaux traitées, mais le potentiel des eaux usées traitées est encore largement inexploité. Selon le rapport national sur le secteur de l’eau publié par le ministère de l’Agriculture, des Ressources hydrauliques et de la Pêche, le potentiel estimé des eaux usées traitées est d’environ 300 millions de mètres cubes par an, alors que seulement 7 % du volume total traité est actuellement réutilisé. Il est donc urgent que l’Office national de l’assainissement (ONAS) améliore ses méthodes de traitement et augmente la réutilisation des eaux usées traitées, tout en explorant des méthodes de valorisation plus efficaces.
Pour atteindre cet objectif, le rôle des associations, de la société civile et de la recherche scientifique est crucial pour conduire le changement et promouvoir des méthodes de valorisation plus efficaces. Alors que l’ONAS a lancé quelques initiatives de valorisation, l’approche de l’écologie industrielle peut également être proposée pour créer un système en boucle fermée où les déchets d’une industrie deviennent une ressource pour une autre. En adoptant cette approche et d’autres solutions innovantes, nous pouvons travailler à une utilisation plus durable et circulaire des ressources.
*Lixiviation : processus par lequel l’eau ou un autre solvant extrait des substances solubles d’un matériau solide ou d’un sol. Ce processus se produit lorsque l’eau percole à travers le sol, dissolvant et emportant les nutriments solubles, les minéraux et les polluants.
Photo de couverture : Image © Shutterstock / JonShore
Cet article a été rédigé en collaboration avec le projet Earth Journalism Media Mediterranean Initiative.
Sources :
- http://www.onagri.nat.tn/uploads/Etudes/Revue_2020_final.pdf
- https://ez5-projets.ifremer.fr/simm_en/Nos-rubriques/Etat-du-milieu/Eutrophisation
- https://ftdes.net/rapports/environnement2022.fr.pdf
- http://www.onagri.nat.tn/uploads/Etudes/Revue_2020_final.pdf
- http://www.onas.nat.tn/Ar/region.php?code=6&code_region=23#
- https://nawaat.org/2022/08/25/mer-en-peril-attention-excrements-et-dechets-industriels/?fbclid=IwAR2eXnWNSmfsNGZTzV_UZk94hYuL_AXfZGz2M_Zg-MlueG-mWQdGIncAmU0
- https://inkyfada.com/fr/2021/10/08/pollution-banlieue-sud-tunis-mer-plage-analyses-eaux-usees-onas/
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