Nous parlons toujours de la pollution des forêts, de la pollution des océans … de la pollution de la terre. Qu’en est-il de l’espace?
Savez-vous que de très petits objets voyageant autour de la Terre peuvent provoquer des catastrophes ?
Savez-vous que nous pourrions être emprisonnés sur la terre à l’avenir ?
Depuis la guerre froide, l’humanité s’est intéressée à l’exploration de l’espace et y a investi. Au cours des années 1950, les technologies astrologiques se sont améliorées jusqu’au 4 octobre 1958, date à laquelle Spoutnik 1 a été lancé. Cet événement est considéré comme le début de l’ère spatiale. À partir de 1958, les hommes du monde entier ont expérimenté différents projets spatiaux et lancé des milliers de fusées, ce qui a conduit à la création d’un nouveau défi, celui des « débris spatiaux ». Récemment, ce défi a pris de l’ampleur et devient de plus en plus menaçant…
En fait, les débris spatiaux se composent à la fois de météoroïdes naturels et de débris orbitaux artificiels (fabriqués par l’homme). Les météoroïdes sont en orbite autour du soleil et sont moins menaçants pour l’humanité, mais la plupart des débris artificiels sont en orbite autour de la terre. Ces débris artificiels peuvent être des engins spatiaux non fonctionnels, des pièces liées à la mission et des fragments.
Ces débris sont très menaçants en raison de deux facteurs principaux : leur nombre et leur vitesse. En 2021, le réseau mondial de surveillance de l’espace (SSN) du ministère américain de la défense a suivi plus de 27 000 débris spatiaux artificiels. De nombreux autres débris ne sont pas repérables en raison de leur taille minuscule, mais ils sont capables d’endommager un engin spatial, voire de le détruire. Ces différents types de débris tournent autour de la Terre à des vitesses pouvant atteindre 17 500 km/h en moyenne, ce qui est suffisamment rapide pour détruire des projets spatiaux. En mai 2021, la Station spatiale internationale (ISS) a été touchée par un débris spatial qui a perforé le bras artificiel de 5 millimètres. Ce petit trou a affecté l’ensemble du système de l’ISS et a nécessité une opération périlleuse pour le réparer.
En effet, les débris provoqueront de nombreux accidents qui coûteront des milliers de dollars. Cela rendra l’industrie spatiale moins sûre et plus difficile. Les scientifiques prévoient que si nous ne trouvons pas de solution efficace à ce problème, nous resterons coincés sur terre et ne pourrons plus lancer de fusée en toute sécurité. Cela signifie que tous les projets spatiaux pourraient prendre fin et que le rêve humain d’explorer l’espace risque de s’éteindre.
Aujourd’hui, différentes agences spatiales cherchent des solutions et mettent en œuvre des programmes pour éliminer les débris artificiels de l’espace. En 2020, l’Agence spatiale européenne a annoncé Clearspace-1.
Il devrait être lancé en 2026 et constituer la première mission d’enlèvement de débris spatiaux sur Terre. Ce projet consistera à délaminer 112 kg de débris spatiaux à l’aide d’un robot à quatre mains. S’il est mené à bien, ce projet marquera le début de l’ère du nettoyage de l’espace.
Entre-temps, la NASA et ROSCOSMOS travaillent sur différents projets visant à réduire les menaces liées aux débris spatiaux.
En résumé, les scientifiques sont de plus en plus préoccupés par les débris spatiaux, qui deviennent un énorme défi. Jusqu’à ce que des solutions soient trouvées, cela coûtera des tonnes d’argent.
Parlerons-nous un jour des débris spatiaux comme d’une catégorie importante de pollution ?
Rédacteur : Khalil ElBèchir
Sources :
Débris spatiaux : Modèles et analyse des risques – Heiner Klinkrad – Google Livres
