C’est une chaude après-midi de juillet en Tunisie. Soudain, les climatiseurs se taisent, les usines cessent de produire et la vie quotidienne s’arrête. Dans tout le pays, les centrales électriques se sont arrêtées, non pas à cause d’une pénurie de gaz ou d’une panne d’équipement, mais parce qu’il n’y a pas assez d’eau pour faire fonctionner le système électrique.
La pénurie d’eau n’est plus seulement un problème environnemental : elle est en train de remodeler l’avenir de l’énergie. Dans des pays comme la Tunisie, où les étés entraînent une hausse de la demande en climatisation et en irrigation, les centrales électriques s’arrêtent désormais non pas en raison d’une pénurie de carburant, mais parce qu’il n’y a pas assez d’eau pour faire fonctionner le système. Ce défi met en évidence le lien entre l’eau et l’énergie: les systèmes énergétiques dépendent de l’eau pour le refroidissement, la production de vapeur et le traitement des combustibles, tandis que les services liés à l’eau – du pompage au dessalement – dépendent de l’électricité. Dans les pays où l’eau est rare, cela crée un cercle vicieux : les sécheresses menacent l’approvisionnement en électricité, et la demande en énergie pèse sur des ressources en eau déjà limitées. De l’Afrique du Nord au Sud-Ouest américain, et de l’Inde au Mexique, la même histoire se répète : la pénurie d’eau accélère l’urgence de la transition énergétique. Pourtant, le débat oublie souvent une vérité essentielle : choisir les énergies renouvelables, ce n’est pas seulement réduire les émissions, c’est aussi économiser l’eau.
Cet article explore 8 idées clés sur la façon dont la pénurie d’eau influence la transition énergétique, et pourquoi la voie à suivre exige de repenser la façon dont nous gérons ces deux ressources ensemble.
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1. Pourquoi l’approvisionnement en eau consomme-t-il plus d’énergie que vous ne le pensez ?
L’eau est le besoin le plus fondamental de l’humanité, et l’électricité est nécessaire pour extraire, acheminer et chauffer cette eau. Il s’agit d’une utilisation importante de l’énergie, qui représente 4 % de la demande mondiale d’électricité.
Cependant, dans les pays où l’eau est rare, le besoin de dessalement et de traitement des eaux usées peut augmenter considérablement ce chiffre, en particulier pour les villes situées dans les régions arides. Service public de l’eau en Tunisie, La SONEDE est déjà le plus grand consommateur d’électricité du pays, représentant 3 % de la demande nationale. Avec l’ONAS, la société de traitement des eaux usées, le secteur de l’eau en Tunisie est actuellement le consommateur d’énergie qui connaît la plus forte croissance, passant de 4,1 % à 5 % au cours des huit dernières années.
2. Comment les sécheresses menacent la production de combustibles fossiles et d’énergie nucléaire
Si l’eau a désespérément besoin d’énergie, l’énergie a également besoin d’eau. Dans les pays où l’eau est rare, ces pressions ne sont pas des perturbations occasionnelles, mais des risques structurels qu’il convient de mieux comprendre.
Outre la production d’énergie à partir de barrages, presque toutes les grandes formes de production d’énergie, du charbon au gaz naturel en passant par l’énergie nucléaire, dépendent de l’eau pour le refroidissement ou la production de vapeur. Au niveau mondial, 10 % des prélèvements d’eau sont destinés aux activités énergétiques.
En d’autres termes, la production d’énergie à partir de combustibles fossiles est très vulnérable aux sécheresses. En fait, la production d’énergie à partir de combustibles fossiles est très vulnérable aux sécheresses, En raison de l’aggravation de la pénurie d’eau due au changement climatique, plus de 50 % des compagnies d’électricité dans le monde ont déjà subi des conséquences opérationnelles et commerciales liées à l’eau. Lorsque l’électricité est la plus nécessaire, les centrales électriques ont été contraintes de réduire la production ou fermer en raison de la sécheresse.
3. Les compromis difficiles entre l’approvisionnement en eau et les objectifs de décarbonisation
Dans les régions arides du monde, il est urgent de garantir un approvisionnement fiable en eau,souvent plus immédiates que les objectifs de décarbonisation. Alors que les gouvernements se tournent vers le dessalement et le traitement des eaux usées pour répondre à la demande, les combustibles fossiles peuvent apparaître comme le moyen le plus rapide et le moins cher de prolonger la ligne de vie de l’eau pour les personnes et l’économie.
Mais cette dépendance a un coût : lorsque l’eau dépend des combustibles fossiles et que les centrales électriques à combustibles fossiles dépendent elles-mêmes de l’eau, une pénurie dans l’un des systèmes peut entraîner l’effondrement des deux. C’est ce que l’on appelle la « crise de l’eau ». Le lien entre l’eau et l’énergie est défini par des compromis et des choix difficiles, en particulier pour les pays en développement.
4. Le double avantage : Réduire les émissions et préserver l’eau
À mesure que l’eau douce se raréfie, les choix énergétiques doivent s’adapter. En période de sécheresse, les systèmes à base de combustibles fossiles sont confrontés à des coûts d’exploitation plus élevés, à une efficacité réduite et à des arrêts forcés. Plus important encore, cela signifie que l’intense pénurie d’eau crée des avantages comparatifs pour les technologies d’énergie renouvelable.
En passant aux énergies renouvelables, les pays qui manquent d’eau réduisent leurs émissions tout en réduisant les risques liés à l’eau pour le secteur de l’énergie. En bref, les énergies renouvelables peuvent contribuer à résoudre deux crises à la fois.
Pour ces raisons, l’Agence internationale de l’énergie (AIE) () affirme que la pénurie d’eau devrait en fait accélérer l’adoption des énergies renouvelables.
5. Quelles sont les énergies renouvelables qui consomment le plus d’eau ?
En ce qui concerne l’eau,Toutes les énergies renouvelables ne sont pas égales. La bioénergie et l’énergie nucléaire, par exemple, dépendent de grandes quantités d’eau. De même, l’énergie solaire concentrée (CSP) peut nécessiter d’importantes quantités d’eau pour le refroidissement et le nettoyage. Plus important encore pour la Tunisie, l’hydrogène vert est entièrement fabriqué à partir d’eau.
En se basant uniquement sur la composition moléculaire de l’eau, l’hydrogène vert nécessite un minimum de 9 litres d’eau pour produire 1 kg. L’hydrogène bleu, qui est produit à partir de gaz naturel combiné à la capture du carbone, est pire, car le processus de capture lui-même nécessite beaucoup d’eau.
De ce point de vue, l’énergie solaire photovoltaïque et l’énergie éolienne sont les alternatives aux combustibles fossiles les plus efficaces en termes de consommation d’eau et les plus évolutives dans les régions arides.
6. Comment la planification intégrée eau-énergie renforce la résilience
Heureusement, les problèmes qui surgissent entre l’eau et l’énergie peuvent être transformés en opportunités lorsqu’ils sont planifiés ensemble. C’est la raison pour laquelle de plus en plus de gouvernements expérimentent des systèmes de gestion de l’eau et de l’énergie. la planification intégrée du nexus.
Une approche prometteuse consiste à regrouper les infrastructures de l’énergie et de l’eau, en associant notamment les besoins de stockage des énergies renouvelables au dessalement : lorsque de l’électricité renouvelable excédentaire est disponible, toute cette énergie devrait être utilisée pour produire de l’eau dessalée. L’eau excédentaire peut alors être stockée en altitude ou utilisée pour la production d’hydrogène, créant ainsi une forme de stockage d’énergie.
En Tunisie, des initiatives récentes telles que le portefeuille de l’eau du PNUD sont à la pointe de la gestion intégrée de l’eau. Il rassemble les planificateurs de l’eau, de l’énergie, de l’agriculture et du climat dans un cadre coordonné. Ce type de solutions intégrées promet de transformer deux problèmes en une solution intégrée : la production variable d’énergie renouvelable et la pénurie d’eau.
Systèmes communautaires eau-énergie pour les régions rurales
Le regroupement des projets eau-énergie ne se limite pas aux projets centralisés. Dans les régions rurales où l’eau est rare, des systèmes décentralisés de plus petite taille peuvent également apporter des solutions durables, en associant l’eau et l’énergie au niveau de la communauté.
Le dessalement solaire apparaît comme une solution non seulement pour aider les agriculteurs à faire face aux sécheresses, mais aussi pour rendre l’eau plus accessible aux communautés éloignées des côtes et des infrastructures centralisées. En responsabilisant les communautés locales et les agriculteurs, ces systèmes réduisent également la pression sur les gouvernements centraux et peuvent compléter les stratégies nationales pour la sécurité de l’eau et de l’énergie.
Plusieurs innovations de ce type commencent à voir le jour, mais elles nécessitent un changement fondamental dans la gouvernance et la planification.
Pourquoi l’eau et l’énergie doivent-elles être planifiées ensemble pour assurer la durabilité ?
L’histoire de la transition énergétique est aussi une histoire d’eau. Si elle s’accompagne de défis supplémentaires, elle constitue également une incitation unique à changer notre trajectoire actuelle. Les institutions responsables de l’eau et de l’énergie fonctionnent souvent en vase clos, avec des ministères, des budgets et des objectifs distincts. Pour les pays qui manquent d’eau, cette séparation ne fait pas que renforcer les inefficacités, elle rend aussi les deux secteurs plus vulnérables.
Lorsque les pénuries d’eau entraînent la fermeture des centrales électriques et que les importations d’énergie rendent le dessalement inabordable, l’approche traditionnelle de l’énergie dans les pays où l’eau est rare devient plus difficile à défendre. La planification conjointe de l’eau et de l’énergie permet d’aller de l’avant.
La colocalisation des infrastructures d’eau et d’énergie n’est qu’un élément parmi d’autres. Les pays peuvent réduire les gaspillages et les risques, et tirer davantage de valeur de chaque goutte d’eau et de chaque kilowatt d’électricité. Pour réussir la transition énergétique dans un pays où l’eau est rare, il faudrait créer des objectifs intégrés, partager les données entre les services publics et collaborer pour relever les défis. Pour les pays en pénurie d’eau de la Méditerranée et des
Q1 : Pourquoi l’eau est-elle importante pour la transition énergétique ?
L’eau est essentielle pour refroidir les centrales électriques, produire de la vapeur et de l’énergie hydroélectrique. Dans les pays où l’eau est rare, elle a une incidence directe sur la sécurité énergétique.
Q2 : Quel est l’impact de la pénurie d’eau sur la production d’énergie à partir de combustibles fossiles ?
Les centrales nucléaires et à combustibles fossiles ont besoin de grandes quantités d’eau. En cas de sécheresse, de nombreuses centrales doivent réduire leur production ou fermer, ce qui entraîne des pénuries d’énergie.
Q3 : Quelles sont les sources d’énergie renouvelables qui consomment le moins d’eau ?
L’énergie solaire photovoltaïque et l’énergie éolienne sont les énergies renouvelables les plus économes en eau, ce qui les rend idéales pour les pays arides par rapport à la bioénergie, au nucléaire ou à l’hydrogène.
Q4 : Les énergies renouvelables peuvent-elles contribuer à résoudre le problème de la pénurie d’eau ?
Oui. En réduisant la dépendance à l’égard des combustibles fossiles qui consomment beaucoup d’eau et en permettant des projets de colocalisation tels que le dessalement à l’énergie solaire, les énergies renouvelables contribuent à la sécurité de l’approvisionnement en eau.
Q5 : Quel est le lien entre l’eau et l’énergie ?
Le lien entre l’eau et l’énergie décrit la façon dont les systèmes d’eau et d’énergie dépendent l’un de l’autre. Une pénurie de l’un peut déstabiliser l’autre, en particulier dans les régions sèches.
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