Dans un monde où les activités humaines surexploitent et épuisent les ressources de la Terre, les méduses émergent de plus en plus, remettant en cause l’idée qu’elles ne sont que des nuisances trouvées le long des côtes et dans la mer. Longtemps perçues comme inutiles et nuisibles, de récentes révélations mettent en lumière le rôle crucial que jouent ces créatures gélatineuses dans l’équilibre délicat des écosystèmes. Alors que le changement climatique continue de jeter son ombre sur tous les organismes vivants, les méduses ne sont pas exemptes d’impacts directs. Leur présence en Tunisie s’est accentuée, avec six espèces distinctes qui ornent les côtes du pays, dont deux présentant des tendances invasives. Cette prolifération n’est pas sans conséquences, car elle pose des problèmes pour les pêcheries, les baigneurs et la santé générale des écosystèmes naturels.
Tunisie, Bizerte 2023
Dans le havre côtier de Bizerte, plus précisément à Ghar El Melh, célèbre pour ses plages magnifiques et ses panoramas pittoresques offrant une expérience de baignade magique, une présence indésirable se fait de plus en plus sentir. Cet invité insaisissable, souvent détecté avant qu’il n’apparaisse, porte des tentacules urticants, causant un inconfort intermittent et intense. Ces visiteurs indésirables ? Les méduses. Dépourvues de système nerveux central et essentiellement composées d’eau, les méduses sont facilement identifiables à leur corps en forme de parapluie, constitué de deux fines couches de cellules séparées par une substance aqueuse. Malgré leur apparence enchanteresse, ces créatures marines ont une double réputation : elles sont à la fois fascinantes et dangereuses, suscitant un mélange d’admiration et de crainte, en particulier chez les baigneurs et les pêcheurs. Saber Kaabia, un jeune pêcheur de Ghar El Melh, s’est exprimé sur l’escalade du problème : « Nous assistons à une recrudescence des méduses dans nos eaux. Elles s’emmêlent dans nos filets, causant des désagréments considérables. Elles sont omniprésentes, varient en taille, se mêlent aux poissons dans nos filets et s’infiltrent même dans les cages d’aquaculture. Il s’agit d’un problème croissant qui suscite des inquiétudes », a souligné M. Saber.
Les inquiétudes s’accumulent avec l’apparition de toutes ces méduses le long de nos côtes. Il ne s’agit pas seulement de rendre la baignade dangereuse, nos pêcheries en pâtissent également. Allons-nous vers un jour où les méduses seront plus nombreuses que les poissons dans les filets ?
S.Kaabia
Les méduses révélées : Une exploration complète
Selon Nausicaa, le Centre national de la mer de Boulogne-sur-Mer, la méduse est une merveille marine qui flotte et nage gracieusement, mais ne peut résister aux courants océaniques. Cette ancienne espèce marine, dont les racines se trouvent dans des fossiles datant de 600 millions d’années, est principalement composée de 95 à 98 % d’eau, ce qui lui confère un aspect gélatineux distinctif et une flottabilité remarquable.
Malgré sa composition apparemment simple – dépourvue de cerveau, de cœur, de poumons et de branchies – la méduse respire à travers les parois de son corps. Contrairement à sa structure de base, elle possède un système digestif complet, avec une bouche nichée dans ses tentacules et un estomac, des muscles et des nerfs formant un simple réseau de cellules. Les méduses présentent un éventail fascinant de tailles et de formes, depuis celles qui sont presque invisibles à l’œil nu jusqu’aux géants impressionnants.
Sonia KM Gueroun, experte scientifique tunisienne titulaire d’un doctorat et spécialisée dans les méduses et leur impact sur la chaîne alimentaire marine, a partagé les résultats de ses recherches approfondies sur ces créatures intrigantes. Réfléchissant à son parcours académique, elle s’est exprimée en ces termes.
Ma fascination pour les méduses a commencé pendant mon master de recherche, où j’ai choisi d’étudier ces créatures. Cet intérêt s’est développé lorsque j’ai commencé à travailler sur les méduses microscopiques, les Hydromedusa, et a continué à évoluer tout au long de ma thèse de doctorat, qui s’est concentrée sur des espèces plus grandes.
Dr Sonia KM Gueroun
Lorsque l’on parle de « méduses », l’image mentale commune tourne souvent autour des plus grandes d’entre elles qui nagent. Or, le terme englobe plusieurs espèces de tailles différentes, d’où une confusion généralisée. Ce que nous appelons « les vraies méduses », scientifiquement appelées Scyphomedusae, comprend une vingtaine d’espèces en Méditerranée, dont six spécifiquement identifiées en Tunisie. En élargissant notre champ de vision aux Medusozoa, un terme générique qui comprend les Scyphomedusae, les Hydromedusae et les Cubomedusae, nous constatons qu’il existe environ 500 espèces en Méditerranée, dont 64 sont répertoriées en Tunisie. Il convient de noter que la majorité de ces espèces appartiennent au domaine microscopique, explique le Dr Sonia KM Gueroun.
Le manque de données : Découvrir la diversité des méduses en Tunisie
Le Dr Gueroun, qui gère le seul réseau de surveillance des méduses en Tunisie appelé « Meduses.Tunisie », souligne un manque notable d’informations en raison de la diversité de six espèces. Bien que seulement 64 espèces de méduses soient documentées en Tunisie, la Méditerranée regorge de 500 espèces, ce qui révèle une lacune importante dans notre compréhension. Le Dr Gueroun souligne que l’observation de grandes méduses sur les plages et dans la mer n’est que la partie émergée de l’iceberg. Au-delà de nos connaissances actuelles, il est plausible que d’autres espèces existent, soit en quantités trop faibles pour être visibles, soit possédant des caractéristiques de méduses non traditionnelles, comme la méduse Cassiopea à l’envers, ce qui rend leur identification difficile pour le public. Certaines espèces peuvent être présentes mais passer inaperçues, en particulier pendant l’été lorsque les baigneurs sont les plus actifs.
En outre, le Dr. Gueroun souligne un biais saisonnier dans les rapports, avec un flux d’informations minimal pendant l’hiver malgré la présence continue de méduses. Ceci accentue le besoin d’une surveillance plus complète et tout au long de l’année afin d’améliorer notre compréhension de la population de méduses en Tunisie.
En Tunisie, nous recevons des informations et des rapports sur les méduses principalement pendant l’été. En hiver, il n’y a presque rien. Cependant, l’hiver voit une présence importante de méduses. Il est probable que nous sous-estimions la diversité réelle et qu’il y ait encore d’autres espèces à observer.
Dr Gueroun
Espèces de méduses communes dans les eaux tunisiennes
Selon le Dr. Gueroun, les espèces de méduses les plus fréquemment observées en Tunisie sont Pelagia noctiluca, classée parmi les espèces urticantes à haut risque. La Pelagia est présente presque toute l’année le long de toutes les côtes tunisiennes, mais elle est particulièrement visible en hiver, surtout de novembre à février. Une autre espèce régulièrement observée est Rhizostoma pulmo.
Pendant l’été, Phyllorhiza punctata devient plus prédominante. L’Olindias, bien que largement présent, passe souvent inaperçu car les gens sentent sa piqûre sans forcément la voir, surtout dans les régions de Sousse et de Monastir. En hiver, Bizerte connaît la présence fréquente de l’Aurélia, de février à mai. Lorsque nous avons montré des photos de méduses au pêcheur Saber, il nous a confirmé qu’il voyait fréquemment des Aurélia, des Pelagia et des Rhizostoma sur les côtes de Ghar El Melh et, dernièrement, encore plus souvent. Il a confirmé que ces méduses sont très répandues dans la mer et qu’elles le sont de plus en plus.
Facteurs influençant la répartition des méduses
D’après le document de recherche scientifique intitulé « Causes of Jellyfish Blooms and Their Influence on Marine Environment » publié par le National Center for Biotechnology Information, plusieurs facteurs influencent la répartition des méduses, la température jouant un rôle central dans le déclenchement de la saison des méduses. Par conséquent, l’interaction entre la température et la disponibilité de la nourriture devient un facteur déterminant de l’abondance des méduses. Ces informations sont confirmées par le Dr Gueroun, qui a révélé que les infrastructures côtières, en particulier l’augmentation du nombre de marinas, jouent un rôle important, car c’est là que les polypes se développent. Dans des conditions favorables comprenant des températures appropriées et une nourriture abondante, la population de polypes augmente, contribuant ainsi à une plus grande présence de méduses.
Les ports de plaisance, connus pour avoir moins de courant et une eutrophisation accrue, deviennent des endroits optimaux pour les polypes, car ils offrent de nombreuses sources de nourriture. La pollution dans ces zones a un impact indirect sur l’abondance des méduses, car elle entraîne une augmentation de la matière organique et du phytoplancton. Cette augmentation des sources de nourriture contribue à la prolifération des méduses, qui se nourrissent de zooplancton et de poissons.
Dr. Sonia KM Gueroun
D’après les déclarations du Dr Gueroun, on pense que l’augmentation des méduses est multifactorielle : changement climatique, augmentation des rivages artificiels et diminution des prédateurs et des concurrents des méduses. La surpêche est un facteur majeur de l’augmentation des méduses dans l’eau. Les méduses et les poissons juvéniles ont la même source de nourriture : le zooplancton. Lorsqu’ils deviennent tous deux abondants, ils entrent en compétition pour les ressources.
Cependant, la surpêche chasse les concurrents (jeunes poissons), fournit plus de nourriture aux méduses et augmente le nombre de méduses. En outre, les méduses se nourrissent de larves et d’œufs de poissons, ce qui réduit encore la concurrence avec les méduses. La relation complexe entre la surpêche et la prévalence des méduses met en évidence la complexité des écosystèmes.
Méduses : Espèces clés de l’équilibre des écosystèmes aquatiques
Les méduses jouent un rôle écologique important dans le maintien de l’équilibre de la vie marine, agissant à la fois comme prédateur et comme source de nourriture pour d’autres animaux.
De nombreux poissons, y compris les poissons-lunes, les grandes baleines, les tortues telles que la tortue luth et les oiseaux de mer, se nourrissent souvent de méduses, y compris de méduses venimeuses. Paradoxalement, elles sont aussi la proie d’autres grandes méduses et d’autres organismes gélatineux. Selon le Dr Gueroun, jusqu’à il y a une dizaine d’années, la plupart des gens, y compris les chercheurs, avaient une attitude plutôt négative à l’égard des méduses. Elles ne se nourrissaient que de zooplancton et constituaient le cul-de-sac de la chaîne alimentaire océanique. Toutefois, des découvertes récentes ont changé cette opinion et montré que les méduses sont une source de nourriture importante pour toute une série d’organismes, dont le plus connu du public est la tortue de mer. Cependant, les méduses sont une proie importante pour de nombreux poissons, oiseaux de mer et crustacés. Un autre aspect généralement méconnu du public est le rôle joué par les méduses dans les écosystèmes des grands fonds, car elles coulent au fond de l’océan et deviennent des sources de nourriture pour d’autres organismes. Par conséquent, leur absence peut priver d’autres organismes de proies importantes et
perturber l’équilibre. Les plongeurs et les amateurs de plongée avec tuba sont souvent témoins de relations de ce type, où des poissons juvéniles utilisent les méduses pour ce qu’ils supposent être une protection et un moyen de transport, ce qui démontre l’existence d’un partenariat écologique. Les recherches actuelles portent également sur les rôles cachés des méduses dans les réseaux trophiques et sur la compréhension des différentes relations entre ces animaux gélatineux et d’autres créatures.
Préoccupations liées à l’invasion : Les espèces de méduses exotiques en Tunisie et leur impact inexploré
La Tunisie possède deux espèces exotiques de Scyphomedusae : Rhopilema nomadica et Phylloriza punctata. Selon le Dr. Gueruon, alors que Rhopilema nomadica est très brûlant et douloureux et peut représenter un danger pour les baigneurs, Phyllorhiza peut être un problème pour les pêcheurs, en particulier à Kerkennah où il est répandu dans les filets de pêche (Charfia). Cette espèce exotique recherche des températures plus élevées et est souvent observée à Bizerte de juillet à août. Cependant, on peut les trouver sur la côte sud de la Tunisie à partir du mois d’avril. Bien que Rhopilema soit incluse dans la liste des 100 espèces les plus envahissantes, elle n’est pas considérée comme une espèce envahissante en Tunisie. En revanche, Phylloriza est considérée comme potentiellement envahissante.
Méduse nomade géante (Rhopilema nomadica), photographiée lors d’une plongée en apnée au large de l’île de Mafia. Copyright : Seaunseen.com
Néanmoins, aucune étude n’a été menée en Tunisie pour évaluer si Phylloriza a un impact significatif sur l’écosystème local, et éventuellement sur les activités humaines. En l’absence de telles études, le statut invasif de Phyllorhiza en Tunisie reste incertain.
Impacts de la prolifération extrême des méduses : Une lutte quotidienne pour les pêcheurs
La plupart des pêcheurs ont une attitude négative à l’égard des méduses, en particulier en été, lorsqu’il y a plus de méduses que de poissons capturés dans la région. Cela pose un problème important pour les espèces de Charfia, en particulier les espèces de Phylloriza, et a un impact sur la pêche stationnaire traditionnelle de Kerkennah. Boulbeba Souisi, un jeune moniteur de plongée, pêcheur d’éponges et gérant du club de plongée de Kerkennah, a admis que les pêcheurs se battent tous les jours contre les méduses. Les méduses de Charfia posent un problème car elles sont parfois plus nombreuses que les pêcheries, ce qui cause des problèmes constants pour les communautés de pêcheurs locales. Selon le Dr. Gueroun, certaines espèces méditerranéennes, telles que Pelagia Noctiluca, posent un grave problème pour l’industrie de l’aquaculture. En 2008, les cages d’aquaculture de Monastir ont connu une forte mortalité due à la reproduction des méduses, qui ont endommagé les branchies des poissons.
Du défi à l’opportunité : Valoriser la prolifération des méduses
« Reconnaître que la solution à la prolifération des méduses passe par leur valorisation ». a déclaré le Dr Gueroun. En effet, diverses initiatives ont vu le jour à travers le monde. En Tunisie, la valorisation des méduses en est encore à ses débuts, comme en témoigne une entreprise de Hammam Lif. Bien que les méduses ne jouissent pas encore d’une réputation favorable dans le pays, l’idée innovante adoptée par l’entreprise d’extraire le collagène à des fins cosmétiques montre qu’il est possible de transformer ce défi en opportunité. Cet effort de collaboration implique les pêcheurs locaux, leur fournissant non seulement une source de revenus supplémentaire, mais soulignant également les aspects multifonctionnels des méduses. Au-delà du collagène, il existe un large éventail de possibilités : alimentation, agriculture, médecine et biomimétique. L’utilisation de la méduse comme aliment comestible ouvre des perspectives commerciales prometteuses. Le potentiel d’exportation, en particulier vers l’Asie, souligne la polyvalence et les diverses applications des produits à base de méduses, les transformant d’un « parasite » en une ressource précieuse.
Dans d’autres régions, où l’exploitation des méduses a été développée, la perception des méduses est positive. La pêche aux méduses est le premier type d’exploitation, la Thaïlande, l’Inde, le Viêt Nam, l’Indonésie et l’Amérique latine étant des producteurs émergents (
Dr. Sonia KM Gueroun
) et le Japon et la Corée des marchés émergents. Dans le golfe de Californie, une pêche saisonnière de la méduse boulet de canon (Stomolophus meleagris) a été développée et une industrie locale a été créée, transformant la méduse en source de revenus.
En Tunisie, une initiative a vu le jour à Hammam Lif, où le rhizostome est abondant. Ils extraient le collagène des méduses à des fins cosmétiques par l’intermédiaire d’une entreprise tunisienne. Cette collaboration implique des pêcheurs qui capturent les méduses pour l’entreprise, créant ainsi une source de revenus supplémentaire. Les méduses ne sont pas seulement utilisées pour leur collagène, elles peuvent aussi être un aliment comestible et constituer de multiples sources d’opportunités commerciales. Il existe un potentiel d’exportation, en particulier vers l’Asie, en tirant parti des diverses applications des produits à base de méduse.
Sensibilisation et renforcement du réseau tunisien de surveillance
En Tunisie, les initiatives de sensibilisation aux méduses font défaut. Le Dr Gueroun insiste sur la nécessité d’éduquer les gens sur le rôle intégral que jouent les méduses dans l’écosystème. Elles existent naturellement, contribuant à l’équilibre de leur habitat, et peuvent être exploitées et valorisées. La perception humaine tend à se focaliser sur les aspects négatifs, négligeant le fait que toutes les méduses ne sont pas nocives. Le public n’est manifestement pas assez sensibilisé. Le Dr Gueroun suggère que la négativité à l’égard des méduses diminuera lorsque le concept de valorisation sera introduit.
Comprendre que les méduses sont des organismes ayant un rôle spécifique dans leur environnement, et que leur prolifération ou leur invasion est un résultat direct ou indirect de l’intervention humaine perturbant l’écosystème marin, peut changer la perception négative. Des efforts devraient être déployés pour éduquer le public sur l’importance et les avantages potentiels des méduses afin de favoriser une perspective plus informée et plus positive.
Dr. Sonia KM Gueroun
Un besoin urgent est également lié au renforcement du réseau de surveillance, qui manque actuellement de recherches et de données suffisantes sur les méduses en Tunisie, Sonia KM Gueroun et ses collègues de la Faculté des Sciences de Bizerte et de l’Institut National Agronomique de Tunisie ont pris l’initiative. Le seul réseau de surveillance et de signalement de la science citoyenne pour les méduses en Tunisie est Meduses.Tunisie, établi dans le cadre du projet Med-Jellyrisk en 2013. Après la conclusion du projet, le Dr Sonia KM Gueroun s’est portée volontaire pour gérer ce réseau. Actuellement, ce réseau collabore avec l’Association Tunsea pour élargir sa portée et collecter plus d’informations. L’objectif est de combler le manque de données et d’accroître la sensibilisation à la diversité des méduses en Tunisie.
Les activités humaines créent un environnement propice à la prolifération des méduses. La surpêche, qui épuise les prédateurs et concurrents naturels des poissons, perturbe les chaînes alimentaires marines et favorise le développement des méduses. La pollution due aux eaux usées et aux engrais augmente les niveaux de nutriments, ce qui profite aux algues et au plancton et fournit aux méduses une nourriture supplémentaire. L’absence de contrôle naturel des populations de méduses, associée aux déséquilibres des écosystèmes marins causés par les activités humaines, contribue à leur présence florissante dans nos océans. Pour s’adapter à ces variations de l’équilibre de l’écosystème, il faut renforcer les initiatives de valorisation et transformer les défis en opportunités. Il s’agit également d’adopter une approche participative, de soutenir la recherche et les réseaux afin de recueillir des données essentielles, de gérer efficacement la situation et de maintenir un écosystème aquatique sain.
Cet article a été rédigé en collaboration avec le réseau Earth Journalism Journalisme de la Terre Méditerranée médias méditerranéenne.
Copyright © 2023 Blue Tunisia. Tous droits réservés
Références :
