Les oiseaux aquatiques enchantent la civilisation humaine depuis l’Antiquité. Des hiéroglyphes de l’Égypte ancienne aux mosaïques complexes de la Rome antique, ces créatures aviaires ont captivé notre imagination collective. Mais aujourd’hui, elles sont confrontées à des menaces urgentes. À l’échelle mondiale, 30 % des espèces d’oiseaux marins sont menacées d’extinction en raison de la perte d’habitat, des activités humaines et du changement climatique. La Tunisie est l’un des principaux refuges méditerranéens pour les oiseaux migrateurs. . Dans notre quête pour comprendre et mettre en lumière les efforts de conservation de ces animaux en Tunisie, nous avons entrepris un voyage pour rencontrer des scientifiques dévoués et des activistes environnementaux passionnés. Leur travail infatigable consiste à collecter des données cruciales et à mettre en œuvre des processus de conservation stratégiques dans divers points chauds de ces magnifiques créatures aviaires à travers le pays.
Mai 2023, Tunisie
La sérénade des oiseaux de mer de Tunisie : où la migration rencontre le paradis de la nidification
Les côtes et les îles de la Tunisie servent de lieu de reproduction important pour une variété d’oiseaux marins. Ces oiseaux migrent du nord de la Méditerranée vers les côtes tunisiennes pour nicher et se reproduire, profitant de la diversité des habitats et des ressources disponibles dans la région. Parmi ces sites, l’île de Zembra se distingue comme un point chaud pour de nombreuses espèces d’oiseaux.
Selon Intissar Thabti, docteur en biologie et en écologie marine spécialisé dans les oiseaux marins, Zembra, une île située à 66 km de Tunis dans le nord de la Tunisie, abrite la plus grande population de puffins de Scopoli de la région. Cette espèce migre depuis l’océan Atlantique et préfère nicher dans les profonds terriers des côtes rocheuses de Zembra, où elle élève ses petits.
Les oiseaux aquatiques et marins, deux groupes distincts mais tout aussi essentiels, jouent un rôle crucial dans le maintien de l’équilibre délicat de notre écosystème. Selon le Dr Intissar Thabti, les oiseaux marins dépendent de l’abondance des ressources marines, telles que le poisson et le krill, pour leur survie. Souvent observés près des navires de pêche, des bateaux et des ports, ces oiseaux dépendent de l’accès à la mer pour se nourrir. D’autre part, les oiseaux aquatiques vivent dans les zones humides, qui englobent les lacs et les rivières, et tirent leur subsistance des précieuses ressources en eau douce.
Les oiseaux marins représentent 3,5% du total des espèces d’oiseaux dans le monde. En Tunisie, bien qu’il soit difficile de déterminer le nombre exact de populations d’avifaune marine qui habitent ses sites et y migrent, certaines espèces telles que les goélands et les sternes sont plus abondantes que d’autres. Ces oiseaux sont souvent observés à proximité des ports, où ils ont tissé des liens particuliers avec les pêcheurs locaux, les accompagnant souvent dans leurs activités quotidiennes.
Intissar Thabti
Dévoiler les secrets de la nature : Les oiseaux d’eau de Tunisie, sentinelles écologiques
Les oiseaux d’eau jouent un rôle vital dans les écosystèmes des zones humides de Tunisie, mais leur existence est menacée. Les dangers auxquels ils sont confrontés, qui vont de la perte d’habitat et de la pollution à l’emprise menaçante du changement climatique, ont de profondes conséquences écologiques. L’équilibre délicat de ces écosystèmes est en jeu, car les perturbations causées par ces menaces peuvent entraîner un déclin des populations et même pousser les espèces au bord de l’extinction.
Si ces oiseaux remarquables disparaissent, c’est un écosystème déséquilibré qui s’annonce. Les oiseaux de mer, en particulier, fournissent des informations inestimables sur le réseau complexe de la vie dans un biotope donné. En étudiant leurs habitudes alimentaires et leurs modes d’alimentation, les scientifiques peuvent obtenir des informations cruciales sur l’abondance et la répartition des espèces proies à différents niveaux trophiques. Intissar Thabti souligne l’importance de ces oiseaux en insistant sur leur rôle d’indicateurs essentiels de la santé des écosystèmes.
Les oiseaux de mer jouent non seulement un rôle écologique vital dans le maintien d’un écosystème aquatique sain, mais ils sont également d’importants indicateurs de la santé de l’environnement. Des changements dans les populations d’oiseaux ou dans leur comportement peuvent être un signe d’alerte précoce de problèmes environnementaux, tels que la pollution ou la perte d’habitat. En surveillant les populations d’oiseaux aquatiques, les scientifiques et les défenseurs de l’environnement peuvent identifier les problèmes et prendre des mesures pour les résoudre avant qu’ils ne s’aggravent.
Intissar Thabti
Eaux périlleuses : Les oiseaux de mer au bord de la survie
Les oiseaux de mer, qu’ils habitent le long des côtes ou qu’ils s’aventurent dans les vastes étendues de l’océan, ont en commun de se nourrir de poissons, de crustacés et de végétation aquatique. Ils naviguent avec grâce sur les vagues tumultueuses, avant de revenir à la sécurité de la terre ferme pour nicher. Pourtant, malgré leur existence captivante, ces merveilles ailées se retrouvent prises dans les griffes de menaces qui reflètent les défis auxquels sont confrontés leurs homologues terrestres.
Un récent rapport intitulé« State of the World’s Birds 2022« , présenté par BirdLife International, révèle une vérité choquante : les oiseaux de mer font partie des groupes aviaires les plus menacés de notre planète. Les statistiques dressent un tableau alarmant, révélant que 30 % des espèces d’oiseaux de mer sont au bord de l’extinction. Au sein de ce groupe, la situation est encore plus grave, puisque 19 espèces s’accrochent désespérément à leur survie dans la catégorie « en danger critique d’extinction », 34 espèces sont au bord de la catégorie « en danger » et 58 espèces sont au bord de la catégorie « vulnérable ». En outre, un pourcentage alarmant de 11 % des espèces sont classées comme quasi menacées, tandis qu’un pourcentage décourageant de 57 % est confronté à une trajectoire descendante, avec une diminution de leurs populations.
Habib Dlensi, militant écologiste et secrétaire général de l’Observatoire régional de l’environnement de Sfax (ORES), a consacré sa vie à la préservation des oiseaux. Armé de son fidèle appareil photo, il s’est immergé pendant des années dans leur univers, animé par une soif insatiable de découverte et une volonté farouche de sauvegarder leur existence.
Avec une pointe de mélancolie dans la voix, Dlensi évoque les changements dont il a été témoin au fil du temps. Il se souvient de l’époque où les populations d’oiseaux aquatiques et marins de Tunisie prospéraient en abondance. Aujourd’hui, un sentiment palpable d’inquiétude plane dans l’air, car ces êtres majestueux sont confrontés à des menaces multiformes. Selon H.Dlensi, « l’urgence de la situation est évidente. Les oiseaux de mer, autrefois abondants et résistants, sont aujourd’hui au bord de l’oubli. L’équilibre délicat de nos écosystèmes marins est en jeu.
Entre les années 90 et aujourd’hui, les populations de ces oiseaux ont considérablement diminué, ce qui est préoccupant pour l’avenir de ces espèces. Je me souviens de nombreuses espèces qui existaient autrefois et qui migraient sur nos terres. Aujourd’hui, il est rare de les voir, et c’est une tendance inquiétante.
Habib Dlensi
La perte d’habitat menace les populations d’oiseaux aquatiques
Les oiseaux aquatiques de Tunisie sont confrontés à de graves menaces pour leur survie et leur bien-être, principalement en raison de la perte et de la dégradation de leurs habitats. Selon le WWF Afrique du Nord, le riche environnement de zones humides de la Tunisie, qui attirait jusqu’à un demi-million d’oiseaux, a perdu environ 28 % de ses zones humides en un peu plus d’une centaine d’années, principalement en raison du drainage. L’urbanisation est également responsable de la perte annuelle de plus de 3 300 hectares de zones humides. Selon la même source, ces zones sont considérées comme une condition critique pour la survie des espèces d’oiseaux aquatiques qui, malheureusement, disparaissent et sont modifiées à un rythme alarmant, entraînant un déclin significatif de la disponibilité de la nourriture et des sites de nidification.
Selon Habib Dlensi, les zones humides de Tunisie, comme celles de nombreuses autres régions, dépendent d’un approvisionnement continu en eau douce pour subvenir aux besoins des plantes et des animaux qui y vivent. Cependant, ces dernières années, la Tunisie a connu des conditions de sécheresse qui ont eu un impact sur la disponibilité de l’eau douce dans les zones humides. Cette situation a entraîné une baisse du niveau de l’eau dans les zones humides, ce qui a provoqué une pénurie de nourriture et d’abris pour les oiseaux aquatiques. En conséquence, il est devenu plus difficile pour ces oiseaux de survivre et de se reproduire, ce qui peut finalement avoir un impact sur leurs populations. La sarcelle marbrée, par exemple, une espèce d’oiseau aquatique présente tout au long de l’année dans les zones humides de Tunisie, a connu un déclin critique en raison de divers facteurs, notamment la perte d’habitats dans les zones humides et la rareté de l’eau douce.
Au bord du gouffre : Les oiseaux aquatiques pris entre la pollution et la menace de la pêche fantôme
Outre la perte d’habitat et la pollution, d’autres menaces majeures pèsent sur les oiseaux aquatiques en Tunisie. Le ruissellement industriel et agricole, les eaux usées et les déversements d’hydrocarbures peuvent contaminer les sources d’eau, ce qui rend difficile pour les oiseaux de trouver de l’eau propre pour boire et se baigner. « La pollution par les hydrocarbures en mer peut être dévastatrice pour les oiseaux aquatiques, leur causant une détresse et une souffrance considérables. Le pétrole colle à leurs plumes, les alourdissant et réduisant leur capacité à voler, à nager et à trouver de la nourriture », déclare I. Thabti. En outre, « les oiseaux peuvent facilement confondre les débris de plastique avec de la nourriture, ce qui peut entraîner leur ingestion et leur mort », affirme Habib Dlensi, « le plastique peut s’enchevêtrer dans les oiseaux, lesempêchant de se déplacer et de se nourrir, ce qui finit par entraîner leur mort ».
Les oiseaux de mer sont également menacés par la pollution causée par les engins de pêche rejetés ou abandonnés dans la mer ou sur les côtes. Ces oiseaux peuvent s’empêtrer dans les lignes et les filets, se retrouvant piégés et incapables de se déplacer ou de trouver de la nourriture. Cela peut entraîner des blessures graves, voire la mort, comme en témoignent les nombreux cas de flamants roses empêtrés dans les lignes et les filets et condamnés à une mort lente et douloureuse.
Habib Dlensi
D’après les déclarations d’Habib Dlensi, la surpêche peut entraîner une pénurie de nourriture pour les oiseaux aquatiques qui dépendent principalement des poissons pour leur subsistance. Les oiseaux peuvent alors avoir du mal à trouver suffisamment de nourriture pour survivre et se reproduire, ce qui les oblige à interagir plus fréquemment avec les pêcheries à la recherche de proies faciles, telles que les poissons capturés dans les engins de pêche. Cette interaction peut encore exacerber les effets de la surpêche sur les populations d’oiseaux, car elle peut entraîner une augmentation des taux de mortalité et un risque accru d’enchevêtrement ou d’ingestion d’engins de pêche.
Le rapport « State of the World’s Birds 2022 » de BirdLife International indique que la pêche accidentelle d’oiseaux de mer se produit lorsque ces animaux sont accrochés ou emmêlés dans des engins de pêche ou lorsqu’ils entrent en collision avec les câbles des chalutiers. Cette menace touche une centaine d’espèces d’oiseaux marins dans le monde et est responsable de la mort de centaines de milliers d’entre eux chaque année.
L’une des principales menaces qui pèsent sur les oiseaux marins est la capture accidentelle, également appelée prise accessoire. Les engins de pêche tels que les filets maillants, les palangres et les chalutiers sont particulièrement aptes à capturer ces oiseaux. Ces prises accessoires peuvent avoir des conséquences dévastatrices pour les populations d’oiseaux, entraînant des blessures, des enchevêtrements ou la mort. Les filets maillants, les palangres et les chaluts sont responsables d’une mortalité importante des oiseaux dans le monde entier et en Tunisie.
Intissar thabti
Un rapport de 2019 de la Commission générale des pêches pour la Méditerranée (CGPM), intitulé« Overview of Mitigation Measures to Reduce the Incidental Catch of Vulnerable Species in Fisheries »(Aperçu des mesures d’atténuation visant à réduire les captures accidentelles d’espèces vulnérables dans les pêcheries), a révélé la dure réalité : les oiseaux de mer se retrouvent parmi les victimes les plus vulnérables des activités de pêche. Cette étude cruciale révèle une statistique stupéfiante, estimant que 400 000 oiseaux de mer meurent prématurément, victimes involontaires des engins de pêche en Méditerranée chaque année.
Malheureusement, le sentiment qui prévaut chez de nombreux pêcheurs donne une image sombre de la situation. Lorsqu’ils sont confrontés à l’enchevêtrement d’oiseaux de mer dans leurs engins de pêche, la majorité d’entre eux considèrent ces créatures ailées comme un simple désagrément. Au lieu de prendre le temps de les relâcher, ils se concentrent sur leur prise. L’enchevêtrement des oiseaux de mer n’est plus qu’une préoccupation secondaire. Le grand cormoran, connu pour son talent à chercher des proies faciles dans les engins de pêche fixes, est souvent victime de ce scénario mortel. Fréquemment observé dans les pièges à poissons, il est pris au piège, privé de sa liberté jusqu’à ce qu’il paie le prix ultime, déclare Habib Dlensi. De même, cette espèce a été observée empêtrée dans les filets anti-oiseaux utilisés pour protéger les cages d’aquaculture, ce qui représente un risque important pour sa survie, selon Intissar Thabti.
Prédateurs et concurrents contre les proies : la lutte pour la survie des espèces d’oiseaux d’eau
La prédation par des espèces non indigènes, telles que les rats et les chats, constitue une menace importante pour les oiseaux aquatiques et marins. Ce problème est répandu en Tunisie, et sur l’île de Zembra, des chats ont été introduits pour contrôler les populations de rats, mais les conséquences inattendues ont été graves. « Les chats se sont rapidement reproduits, sont devenus sauvages et ont commencé à s’attaquer aux oiseaux marins et à leurs œufs, ce qui constitue une menace importante pour les populations d’oiseaux. Cette prédation peut entraîner un déclin des populations et une réduction du succès de la reproduction, avec de graves conséquences pour la survie de ces espèces d’oiseaux vulnérables ». déclare Intissar.
Selon Habib Dlensi, un exemple de prédation est bien visible à Thyna Salines en Tunisie, qui est l’un des sites les plus importants pour la nidification des oiseaux de mer, avec des colonies d’espèces d’oiseaux vulnérables telles que le goéland d’Audouin, qui a l’habitude d’avoir une population allant jusqu’à 14 000 couples reproducteurs, et la sterne élégante, qui a une population de plus de 1 400 couples reproducteurs. Malheureusement, la zone a été touchée par l’invasion de chiens errants et de cochons sauvages en raison de la pollution et des déchets urbains déversés à proximité des sites de reproduction. En conséquence, la population de sternes élégantes n’est plus que de 200 couples reproducteurs, et la population de goélands d’Audouin a également diminué de manière significative selon des études récentes.
L’augmentation rapide de la population de mouettes tridactyles constitue une menace importante pour les autres espèces d’oiseaux aquatiques. Cet oiseau se multiplie rapidement par rapport aux autres espèces, perturbant les territoires des autres oiseaux et rendant difficile la recherche de nourriture. De plus, la mouette tridactyle a commencé à changer de lieu de nidification en raison de l’augmentation de la pression de prédation et de la concurrence pour les territoires avec d’autres espèces. Elle s’est réfugiée sur des îles telles que les îles Kneiss en Tunisie. « Cette situation a entraîné une concurrence accrue pour les ressources entre les espèces d’oiseaux et a exercé une pression supplémentaire sur les populations d’oiseaux vulnérables ». confirme Intissar.
Une pratique illégale : L’impact de la chasse sur les oiseaux marins et aquatiques vulnérables
Bien qu’illégaux, la chasse et le braconnage continuent de représenter un risque important pour les populations d’oiseaux aquatiques en Tunisie. Les oiseaux sont souvent chassés pour leur viande par les chasseurs et parfois par les pêcheurs. Selon Habib Dlensi, ces activités sont même pratiquées illégalement dans les parcs nationaux et les zones protégées de Tunisie, ce qui constitue une menace importante pour la survie des espèces d’oiseaux vulnérables.
Des sites tels que les zones humides de Sebkhet Halk El Menzel à Hergla, Sebkhet Khnis à Monastir et les salines de Thyna sont des hauts lieux de la chasse illégale aux flamants roses. Les chasseurs tirent à balles sur ces magnifiques oiseaux, les laissant souffrir et mourir sans se soucier de leur bien-être. Au bout d’un certain temps, un autre chasseur vient ramasser les carcasses, prétendant les avoir trouvées mortes par coïncidence si les autorités les attrapent. Il s’agit d’un mensonge flagrant et d’une dissimulation de pratiques de chasse illégales.
Habib Dlensi
Selon Intissar, les pêcheurs sont souvent accusés de chasser les oiseaux de mer, tels que les goélands et les cormorans, pour le sport ou pour protéger leurs zones de pêche. Ils peuvent capturer involontairement ces oiseaux en utilisant certaines méthodes de pêche, comme les filets maillants ou les pièges, ou les tuer lorsqu’ils s’empêtrent dans leurs engins.
La crise climatique se déchaîne : Le vol menacé des oiseaux aquatiques en Tunisie
Le changement climatique est une menace urgente et croissante pour les populations d’oiseaux aquatiques en Tunisie, car l’augmentation des températures, le changement des régimes de précipitations et l’élévation du niveau de la mer modifient les habitats des zones humides et les rendent moins adaptés à de nombreuses espèces d’oiseaux. De plus, le changement climatique a également eu un impact sur le comportement migratoire des oiseaux de mer et des oiseaux aquatiques en Tunisie. « Par exemple, le puffin de Scopoli, une espèce de macareux que l’on trouve sur l’île de Zembra, arrivait sur l’île en février et y restait jusqu’au début du mois de juillet.
Cependant, ces dernières années, on a observé que ces oiseaux arrivaient plus tôt en décembre et en janvier, probablement en raison de l’augmentation des températures due au changement climatique. Ce changement de température a influencé leur comportement et perturbé leurs habitudes, ce qui peut avoir un impact sur leur survie et contribuer au déclin des populations ». déclare Intissar.
Des menaces aux solutions : Mobiliser la recherche et la société civile pour la conservation des oiseaux d’eau en Tunisie
Lorsqu’il s’agit de la conservation des précieux oiseaux d’eau de Tunisie, un effort collectif impliquant les associations, les gestionnaires et la communauté des chercheurs s’avère indispensable. Les chercheurs fournissent des données essentielles sur les populations d’espèces, les comportements et les menaces pesant sur leurs habitats, ce qui permet aux gestionnaires de la conservation de mettre au point des mesures efficaces pour protéger ces espèces d’oiseaux et leurs habitats.
D’après les déclarations d’Intissar Thabti, la recherche permet aux scientifiques d’identifier les facteurs susceptibles de contribuer au déclin de certaines populations ou de certains habitats, et de travailler à l’atténuation de ces problèmes. En outre, la recherche peut aider à identifier les zones où les efforts de conservation devraient être concentrés, telles que les zones protégées ou les projets de restauration. La recherche sur ces espèces nécessite des fonds et des ressources importants. Les chercheurs travaillent souvent dans des zones naturelles, ce qui peut les obliger à travailler jour et nuit, dans des conditions météorologiques défavorables et avec les risques associés. Cependant, une réalité décourageante se profile à l’horizon : un manque cruel de financement et de soutien affecte souvent les chercheurs engagés dans la préservation des oiseaux d’eau de Tunisie. Malgré le rôle essentiel que joue la recherche scientifique dans la compréhension des menaces qui pèsent sur ces espèces, les ressources nécessaires pour mener à bien ce travail critique restent rares. Ce manque de soutien peut entraver les progrès dans le développement de stratégies de conservation efficaces, laissant ces écosystèmes vitaux vulnérables au déclin.
Toutefois, cette approche n’est efficace que si elle est soutenue par les autorités responsables de l’application des lois et de la prévention des violations illégales de ces espèces.
Habib Dlensi
Mais, l’implication de la société civile seule, sans la volonté des autorités de se coordonner et sans un accord avec les associations de chasseurs, ne suffit pas à préserver ces espèces et à maintenir leurs habitats sûrs et favorables, insiste H.Dlensi.
Photo de couverture : Image © Unsplash / Nelson Eulalio
Cet article a été rédigé en collaboration avec le projet Earth Journalism Media Mediterranean Initiative.
Copyright © 2023 Blue Tunisia. Tous droits réservés
Sources :
